De quoi s'agit-il ?
La HD radio ne signifie pas Haute Définition comme l'on pourrait le penser, mais Hybrid Digital. Il s'agit du nom commercial d'une technologie appelée IBOC, développée par la société iBiquity. En l'espèce, cette méthode permet la transmission simultanée de la radio en numérique et en analogique (simulcast) sur une même fréquence (FM ou AM), ce qui permet une rétrocompatibilité avec le matériel existant. Ainsi, tout en conservant sa fréquence en bande FM et la diffusion analogique, une radio peut diffuser en même temps une version numérique de son programme.
Utilisant le codec HDC, elle autorise l'envoi de métadonnées. Ces caractéristiques ont permis à Apple de développer un système de Tags que l'on a pu notamment découvrir dans ce brevet déposé il y a quelques mois.
Le principe ?
Lorsque vous entendez un chanson intéressante, vous appuyez sur le bouton iTunes Tag présent sur votre récepteur radio, ce dernier possèdant naturellement un Dock pour votre iPod. Celui-ci enregistre dans une liste de lecture les métadonnées du morceau diffusé et, lors d'une prochaine synchronisation, rapatrie la liste dans iTunes, permet de savoir si le magasin de musique en ligne d'Apple propose le titre pour éventuellement l'acheter en un clic.
Une conférence lors de la convention NAB radio (26-28 septembre 2007) précisera les radios et les fabricants participants à cette technologie.
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Si la HD radio est opérationnelle et même développée aux États-Unis (au même titre que les radios par satellite type XM), profitant d'un retard qualitatif certain de cette nation (son mono, …), qu'en est-il pour la France et l'Europe en général ?
Une expérimentation par Towercast de la technologie IBOC a eu lieu l'année dernière sous l'égide du CSA. Cet organisme a également lancé d'autres essais de Radio Numérique utilisant d'autres normes. Ces dernières, T-DMB, DRM, DAB+ se basent sur d'autres bandes de fréquences que la FM (évitant le problème de saturation de cette dernière) tout en offrant une meilleure qualité (codec AAC) et en n'étant pas dépendant d'une seule société propriétaire comme peut l'être l'HD radio.
Ainsi s'opposent deux visions, l'une de rupture, T-DMB (nouvelles fréquences, nouveaux récepteurs, …) pour les auditeurs et les radios, l'autre de transition, HD radio (même fréquences, nouveaux récepteurs mais les anciens sont toujours utilisables).
Le gouvernement français a fait le choix du T-MDB avec un lancement prévu pour l'année prochaine. Même si cela est techniquement possible, on peut se demander si ce nouveau système d'Apple, pourtant interessant, traversera un jour l'Atlantique.
Site du CSA sur la radio numériqueVia iLoungePrésentation d'un récepteur HD radio de la société Polk audio, avec iTunes tagging
